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Syndrome de Diogène : qui est touché ?

Personnes âgées, jeunes adultes, hommes, femmes : il n'existe pas un seul profil du syndrome de Diogène. Tour d'horizon des personnes concernées, des âges et des situations qui rendent plus vulnérable.

Lecture ~8 minMis à jour en juin 2026

Avec Manon Hengbart, assistante sociale de formation

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Souvent 60-70+Mais pas seulement

Hommes & femmesLes deux concernés

Souvent après un chocDeuil, isolement

Tous milieuxVille comme campagne

Sommaire de l'article

En bref

Il n'existe pas de profil unique du syndrome de Diogène. Le cas le plus fréquent reste une personne de plus de 60-70 ans vivant seule, souvent après un deuil - mais des jeunes, des hommes, des femmes, tous milieux confondus, peuvent être concernés.

Le plus souvent : personne âgée, seule, après un choc de vie.
Mais aussi des jeunes et des adultes actifs.
Hommes comme femmes ; toutes catégories sociales.
Rare et probablement sous-estimé (souvent invisible).

Existe-t-il un profil type ?

La réponse tient en une phrase : non, il n'existe pas de profil unique. Le syndrome de Diogène est plus fréquent dans certaines situations, mais il peut concerner n'importe qui - c'est d'ailleurs ce qui le rend si difficile à repérer.

Surtout après 60-70 ans

Le cas le plus documenté : une personne âgée vivant seule, souvent après un deuil.

Mais aussi des jeunes

Adultes actifs, parfois en lien avec un traumatisme, une dépression ou un grand isolement.

Tous milieux

Hommes ou femmes, en ville comme à la campagne, quelle que soit la catégorie sociale.

Les personnes âgées

C'est la situation la plus souvent décrite : une personne de plus de 60 à 70 ans, vivant seule, chez qui le syndrome s'installe fréquemment après un choc - le plus souvent le décès du conjoint. L'isolement, la perte de repères et parfois un déclin cognitif favorisent alors le repli et la négligence. Cela ne signifie pas que vieillir mène au syndrome : l'immense majorité des personnes âgées n'est pas concernée.

Les jeunes et les adultes actifs

Moins connu, le syndrome existe aussi chez des personnes jeunes et actives. Il est alors souvent lié à un traumatisme, à une dépression ou à un isolement social profond. Le repli extrême chez les jeunes porte d'ailleurs un nom voisin : le hikikomori. Chez l'adulte, la situation peut rester longtemps masquée par une vie professionnelle en apparence normale.

Hommes ou femmes ?

Les deux sont concernés. Les femmes sont un peu plus souvent citées dans les études, en partie parce qu'elles vivent plus longtemps et se retrouvent plus fréquemment seules à un âge avancé. Mais il n'existe aucun déterminisme : hommes comme femmes peuvent développer le syndrome, à tout âge.

Ce qui rend plus vulnérable

Certaines situations augmentent la probabilité - sans rien rendre automatique :

Vivre seul·e, avec peu de liens au quotidien
Un deuil ou une rupture récente
Un isolement social ou géographique
Un trouble psychique ou neurocognitif (dépression, TOC, démence)
Un grand âge, surtout sans entourage proche
Un événement de vie douloureux, parfois ancien

Pour comprendre pourquoi ces facteurs jouent, voir le détail des causes du syndrome de Diogène.

Est-ce fréquent ?

Le syndrome de Diogène reste rare, et sa fréquence réelle est difficile à mesurer : comme la personne ne demande pas d'aide et que le trouble passe souvent inaperçu, beaucoup de situations ne sont jamais comptabilisées. Il est donc probablement sous-estimé. Aucun chiffre précis n'est fiable - l'important n'est pas la statistique, mais de savoir repérer les signes autour de soi.

« Il n'y a pas un visage du syndrome de Diogène : c'est justement pour ça qu'on le voit si rarement venir. »

Questions fréquentes

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Qui est touché par le syndrome de Diogène ?

Le plus souvent des personnes de plus de 60 à 70 ans vivant seules, fréquemment après un deuil. Mais il n'existe pas de profil unique : hommes ou femmes, jeunes ou âgés, tous milieux - chacun peut être concerné.

Le syndrome de Diogène touche-t-il surtout les personnes âgées ?

C'est la situation la plus fréquente et la mieux documentée, surtout après un choc comme le décès du conjoint. Mais le grand âge ne mène pas au syndrome : l'immense majorité des personnes âgées n'est pas concernée.

Un jeune peut-il être atteint ?

Oui. C'est moins connu, mais des adultes jeunes et actifs sont concernés, souvent en lien avec un traumatisme, une dépression ou un isolement profond - parfois proche du hikikomori.

Les femmes sont-elles plus touchées que les hommes ?

Elles sont un peu plus souvent citées, en partie parce qu'elles vivent plus longtemps et se retrouvent plus souvent seules à un âge avancé. Mais il n'y a pas de déterminisme : les deux sexes sont concernés.

Le syndrome de Diogène est-il fréquent ?

Il reste rare, mais probablement sous-estimé : comme la personne ne demande rien et que le trouble passe souvent inaperçu, beaucoup de situations ne sont jamais recensées. Aucun chiffre fiable n'existe.

Peut-on développer le syndrome après un deuil ?

Oui, c'est l'un des déclencheurs les plus souvent décrits, surtout chez une personne âgée vivant seule : le deuil peut entraîner un repli et une négligence qui s'installent peu à peu.

Le niveau social ou les revenus jouent-ils un rôle ?

Non. Le syndrome de Diogène touche toutes les catégories sociales et est indépendant des revenus ; il ne faut pas le confondre avec la précarité matérielle.

Quel que soit le profil, lorsque le logement s'est dégradé, son assainissement aide à repartir sereinement. À Lille et dans les Hauts-de-France, Soli'Débarras intervient avec discrétion. Voir le débarras Diogène.

Sources et références

A. Clark, G. D. Mankikar, I. Gray. « Diogenes syndrome : a clinical study of gross neglect in old age », The Lancet, 1975. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
Jean-Claude Monfort et al. « Le syndrome de Diogène et les situations apparentées d'auto-exclusion sociale ». hal.science
Syndrome de Diogène - Wikipédia. fr.wikipedia.org

Contenu rédigé avec le concours de Manon Hengbart, assistante sociale de formation. Cet article a une vocation informative et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un professionnel de santé. En cas d'urgence ou de danger, contactez les services compétents.